자궁경부암은 대부분 인유두종바이러스(HPV) 감염에 의해 발생하는 암으로, 예방백신 접종을 통해 충분히 예방할 수 있는 질환입니다. 특히 최근에는 9가 백신이 보편화되면서 더 넓은 바이러스 유형을 예방할 수 있게 되었습니다. 이 글에서는 HPV 백신의 종류별 특징, 자궁경부암 예방 효과, 그리고 연령대별 권장 접종 시기까지 정리합니다.
9가 백신: 더 넓어진 예방 범위와 장점
HPV 백신은 자궁경부암의 주요 원인인 고위험형 인유두종바이러스(HPV) 감염을 예방하는 백신입니다. 기존에는 2가, 4가 백신이 사용되었지만, 최근에는 9가 백신(가다실 9)이 널리 사용되며 더 많은 HPV 유형을 예방할 수 있게 되었습니다. 9가 백신은 HPV 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52, 58형을 예방합니다. 이 중 HPV 16과 18은 자궁경부암의 70% 이상을 차지하며, 31, 33, 45, 52, 58형은 그 외의 고위험군에 해당합니다. 즉, 9가 백신은 자궁경부암의 약 90% 이상을 예방할 수 있는 백신입니다. 또한 HPV 6, 11형은 생식기 사마귀(콘딜로마)의 원인이 되기 때문에 9가 백신은 자궁경부암뿐 아니라 사마귀 예방에도 효과가 있습니다. 이로 인해 여성뿐만 아니라 남성에게도 접종을 권장하는 추세입니다. 접종은 총 3회(0-2-6개월)로 이루어지며, 15세 미만은 2회 접종으로도 충분한 예방 효과를 가집니다. 백신은 예방 효과가 높은 시기에 접종하는 것이 핵심이므로, 성 경험이 없을 때 접종하는 것이 이상적입니다. 9가 백신은 현재까지 심각한 부작용 없이 높은 안정성을 보여주고 있으며, 미국 FDA와 WHO, 국내 식약처 모두에서 공식 승인받아 널리 사용되고 있습니다.
자궁경부암 예방 효과: 과학적 근거로 확인된 수치
여러 연구 결과를 통해 HPV 백신의 예방 효과는 과학적으로 입증되어 왔습니다. 특히 백신 접종 국가에서 자궁경부암 발병률과 고위험 HPV 감염률이 유의미하게 감소한 것이 보고되며, 예방의 효과를 강하게 뒷받침합니다. 스웨덴과 호주의 연구에서는 HPV 백신을 16세 이전에 접종한 여성의 자궁경부암 발생률이 88% 이상 감소한 것으로 나타났습니다. 또, 백신 도입 이후 10년 이내에 CIN(자궁경부 이형성증) 발생률도 크게 줄어든 것이 확인됐습니다. 국내 연구에서도 9가 백신 접종 후 90% 이상의 고위험 HPV 감염 억제 효과가 보고되었으며, 예방 효과는 접종 시기가 빠를수록 더 높게 나타났습니다. 성생활 시작 전 접종 시 자궁경부암, 항문암, 질암, 음경암, 생식기사마귀 예방에도 도움이 됩니다. 또한, 백신 접종을 받은 여성들의 고위험 HPV 감염률은 미접종자에 비해 70~80% 낮은 수준으로 보고되며, 실제로 국가 예방접종을 도입한 국가들은 자궁경부암으로 인한 사망률도 함께 감소하고 있습니다. 다만, 백신을 맞았다고 해도 정기적인 자궁경부암 검진은 필수입니다. 백신이 모든 HPV 유형을 예방하는 것은 아니기 때문에, 백신 + 검진 병행이 가장 안전한 조합입니다.
연령별 권장 접종: 언제 맞아야 효과가 가장 클까?
HPV 백신은 가능한 이른 시기에 접종하는 것이 가장 효과적입니다. 특히 성경험 전 접종은 감염 위험이 없기 때문에, 면역 형성과 예방효과가 극대화됩니다. ✅ 9~14세 여성 가장 권장되는 연령입니다. 면역 반응이 강해 2회 접종만으로도 충분한 예방 효과를 얻을 수 있으며, 성경험 전 접종으로 예방률이 가장 높습니다. 이 연령층은 학교 예방접종 프로그램을 통해 무료 또는 저렴하게 접종 가능한 경우도 많습니다. ✅ 15~26세 여성 이 연령대에서도 백신은 매우 효과적입니다. 성경험이 있었더라도 HPV 감염 여부와 상관없이 향후 감염 예방 차원에서 접종이 권장됩니다. 이 경우 3회 접종이 원칙입니다. ✅ 27~45세 여성 이 연령층은 HPV에 이미 노출되었을 가능성이 높지만, 백신을 통한 예방 효과가 아예 없는 것은 아닙니다. 특히 여러 파트너와의 관계 경험이 있었던 경우, 고위험군에 해당하기 때문에 전문가 상담 후 접종 결정이 필요합니다. 국내에서는 여성 만 12세 대상 무료 예방접종을 실시하고 있으며, 성인이 되어 자비로 접종할 경우 비용이 부담되더라도 장기적으로 자궁경부암 치료비용을 절감하는 효과가 크기 때문에 접종이 권장됩니다.
자궁경부암은 예방 가능한 암이며, HPV 백신은 가장 확실한 예방법 중 하나입니다. 특히 9가 백신은 자궁경부암의 90% 이상을 예방하며, 남녀 모두에게 접종이 권장됩니다. 나이에 상관없이 지금이라도 전문가 상담을 받고, 백신과 정기검진을 병행하여 건강한 삶을 지키세요.