부종은 많은 사람들이 겪는 흔한 증상이지만, 그 원인을 정확히 아는 사람은 많지 않습니다. 단순히 ‘붓는다’는 느낌으로 끝나기보다는 몸 속 순환 시스템에 이상이 있다는 신호일 수 있습니다. 이 글에서는 부종이 생기는 주요 이유 세 가지, 즉 림프순환 장애, 나트륨 과다 섭취, 그리고 호르몬 변화를 중심으로 각각의 원인과 특징을 자세히 살펴보겠습니다.
림프순환 장애와 부종의 연관성
림프계는 체내 노폐물과 과도한 체액을 제거하는 중요한 역할을 합니다. 림프액은 혈액 내 단백질, 수분, 백혈구 등이 포함된 액체로서, 림프관을 통해 이동하면서 면역 기능과 체액 균형을 유지합니다. 그런데 이 림프순환에 문제가 생기면 림프액이 제대로 배출되지 못해 조직 사이에 체액이 쌓이며 부종이 발생합니다. 특히 장시간 같은 자세로 앉아 있거나, 운동량이 부족한 경우 림프 흐름이 저하되어 부종이 쉽게 생깁니다. 예를 들어 장거리 비행기나 버스를 타고 나면 다리가 붓는 현상이 대표적입니다. 림프순환 장애는 선천적으로 림프관이 약한 사람에게도 자주 발생하며, 수술이나 외상 후 림프절 제거가 이뤄진 경우에도 2차성 림프부종이 생길 수 있습니다. 림프순환 장애로 인한 부종은 압박 스타킹, 림프 마사지, 수동적 운동 등을 통해 어느 정도 개선할 수 있습니다. 다만 장기적으로 지속되면 조직 섬유화나 감염 위험이 커지므로 초기에 원인을 파악해 대처하는 것이 중요합니다.
나트륨 과다 섭취가 부종에 미치는 영향
현대인의 식단은 가공식품과 외식 비중이 높아지면서 나트륨 섭취가 과잉되는 경향이 있습니다. 나트륨은 체내 수분을 끌어당기는 성질이 있어 과도하게 섭취할 경우 세포 외액이 증가하며 부종이 발생합니다. 이는 특히 얼굴이나 손, 발에서 쉽게 드러납니다. 예를 들어 짜게 먹은 다음 날 아침 얼굴이 붓는 현상은 대부분 나트륨과 수분 불균형 때문입니다. 또한, 나트륨이 많아지면 신장에서 이를 걸러내기 위해 혈액량이 늘어나고, 그 결과 혈관 내 압력이 증가하면서 체액이 조직으로 빠져나가 부종을 유발합니다. 나트륨으로 인한 부종을 예방하기 위해서는 국물 위주의 식사나 인스턴트 음식, 절임류 섭취를 줄이고, 신선한 채소와 과일, 칼륨이 풍부한 음식을 늘리는 것이 좋습니다. 칼륨은 나트륨 배출을 도와주는 역할을 하므로, 바나나, 고구마, 토마토 등을 식단에 포함하는 것이 도움이 됩니다.
호르몬 변화와 관련된 붓기 증상
호르몬 변화도 부종을 유발하는 중요한 요인입니다. 특히 여성은 생리 주기, 임신, 폐경 등을 거치면서 호르몬의 변화에 따라 몸의 수분 조절 기능이 영향을 받습니다. 생리 전에는 황체호르몬인 프로게스테론의 영향으로 체내에 수분이 정체되어 일시적으로 부종이 생기기 쉽습니다. 임신 중에도 자궁이 커지면서 하대정맥을 압박하고, 혈액의 순환이 원활하지 않아 다리나 발이 자주 붓습니다. 또한 폐경기에 접어들면 에스트로겐 분비가 줄어들어 혈관 탄성이 떨어지고, 그 결과로 부종이 발생할 수 있습니다. 남성의 경우에도 갑상선 호르몬이나 부신호르몬 이상이 있을 때 체액 균형이 깨지면서 전신 부종이 나타날 수 있습니다. 이런 경우는 단순한 식습관 조절로는 해결이 어려우며, 반드시 내분비내과나 전문의의 진료를 받아야 합니다. 부종이 호르몬 이상으로 인한 것인지 판단하려면 부위와 시기, 동반 증상을 꼼꼼히 기록해두는 것이 중요합니다.
부종은 단순한 미용 문제가 아니라, 우리 몸의 순환 이상, 식이 불균형, 호르몬 변화 등 중요한 건강 신호일 수 있습니다. 오늘 소개한 세 가지 주요 원인을 바탕으로 자신의 생활습관을 점검해보고, 장기적으로 지속되거나 다른 증상이 동반된다면 전문 진료를 받는 것이 가장 안전합니다. 생활 속 관찰과 조기 대처로 건강한 몸을 유지하세요.