난소암은 여성 생식기 암 중 사망률이 가장 높은 암으로 알려져 있습니다. 조기 증상이 거의 없고, 발견 시점에는 이미 복강 내로 광범위하게 전이된 경우가 많기 때문에 ‘조용한 암’, ‘침묵의 살인자’로 불리기도 합니다. 하지만 난소암도 위험 요인과 전조 증상을 알고 정기적으로 검진을 받는다면 조기 발견이 가능하며, 생존율을 높일 수 있습니다. 이번 글에서는 난소암의 조기 증상, 주요 원인, 치료 방법 및 효과적인 예방 전략까지 상세히 안내드립니다.
1. 난소암의 주요 원인과 위험 요인
난소암(Ovarian Cancer)은 난소에서 발생하는 암으로, 다양한 조직에서 기원할 수 있으며 가장 흔한 형태는 상피성 난소암입니다. 발생 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 여러 위험 요인이 확인되어 있습니다.
주요 원인 및 고위험 요인:
- 유전적 요인: BRCA1, BRCA2 유전자 변이
- 가족력: 직계 가족 중 난소암 또는 유방암 이력
- 배란 횟수 증가: 미혼, 무산 경험, 초경 이른 경우, 폐경 지연
- 호르몬 요인: 여성호르몬 장기 노출
- 고령: 50세 이상 여성에서 발병률 증가
- 비만 및 만성 염증: 내장지방 증가가 발병 위험과 연관
특히 BRCA1 또는 BRCA2 유전자 변이가 있을 경우 난소암 발병 확률이 10~40% 이상 높아지며, 유방암과 동시에 위험군으로 관리됩니다.
2. 난소암의 조기 증상 및 진단
난소암은 초기에는 증상이 거의 없거나 매우 미미해 일반적인 소화불량이나 생리 전 증후군으로 착각하기 쉽습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 2주 이상 반복되면 반드시 검진이 필요합니다.
대표적인 조기 증상:
- 복부 팽만감: 갑자기 배가 더부룩하거나 불편한 느낌
- 복부 또는 골반 통증: 생리통과 유사하지만 비주기적
- 식욕 저하 또는 조기 포만감: 조금만 먹어도 배부름
- 소화불량, 가스참: 위장 질환과 유사한 증상
- 비정상 질출혈: 폐경 이후 출혈은 즉시 검진 필요
- 배뇨 빈도 증가: 방광 압박으로 인해 자주 화장실 감
진단 방법:
- 내진 및 골반 초음파 검사
- 종양표지자 혈액검사: CA-125 수치 확인
- CT, MRI, PET-CT: 종양의 위치와 전이 여부 파악
- 복강경 검사 또는 개복 수술 후 조직검사
CA-125 수치만으로는 완전한 진단이 어렵고, 위양성 가능성도 있으므로 복합적인 영상검사와 병행 진단이 필요합니다.
3. 난소암의 치료 및 예방 방법
① 치료 방법
난소암 치료는 병기의 진행 정도, 환자의 연령과 건강상태에 따라 달라지며, 수술 + 항암치료가 기본 치료법입니다.
1) 수술적 치료
- 완전 절제 수술: 자궁, 양측 난소 및 난관, 복막, 림프절까지 광범위 절제
- 조기암의 경우: 난소 보존 수술 고려 가능 (젊은 여성)
2) 항암화학요법
- 주로 백금계 항암제(Carboplatin, Paclitaxel) 사용
- 수술 후 보조 요법 또는 고위험군에서 선행 항암치료로 사용
3) 표적 치료제
- PARP 억제제: BRCA 돌연변이 보유자 대상 유지 치료
수술 후에도 재발률이 높아 정기적인 모니터링과 체계적인 치료계획이 필요합니다.
② 예방 전략
1) 유전성 암 검사
- BRCA1/2 유전자 검사
- 가족력 있는 경우 유전자 상담을 통한 예방적 수술 고려
2) 경구피임약 복용
- 5년 이상 복용 시 난소암 발병 위험 약 50% 감소
- 하지만 유방암 및 혈전증 위험도 함께 고려
3) 예방적 수술
- 고위험군에서 난소 및 난관 제거 수술 시행 가능 (난관절제술, 난소절제술)
4) 정기 검진
- 증상이 없더라도 40세 이상 여성은 골반 초음파 및 혈액검사 권장
난소암은 검진 지침이 명확히 정해지지 않았기 때문에, 고위험군은 주기적으로 전문의와 상담을 통해 선제적 검사를 받아야 합니다.
결론: 난소암은 ‘조기 발견’이 가장 강력한 치료입니다
난소암은 초기에 증상이 거의 없어 진단이 늦어지는 경우가 많지만, 조기에 발견될 경우 5년 생존율이 90% 이상에 달합니다. 반대로 진행성 암일 경우 생존율이 급격히 떨어지므로, 가볍게 넘기기 쉬운 복부 증상이라도 경각심을 가져야 합니다.
정기적인 산부인과 검진과 함께 가족력, 유전 요인에 대한 상담 및 검사, 생활습관 개선을 통해 난소암의 발병 위험을 낮출 수 있습니다. 침묵하는 암일수록 적극적인 예방과 관심이 필요합니다. 오늘, 당신의 건강을 지키는 첫 걸음을 시작하세요.